У всіх дітей при народженні підвищений вміст білірубіну , яке продовжує зростати протягом першого тижня життя, викликаючи жовтяницю у 50% здорових новонароджених. У переважній більшості випадків це так звана фізіологічна жовтяниця або гемолітична хвороба новонароджених . В її розвиток вносить вклад два фактори. По-перше, відразу після народження відбувається посилене руйнування еритроцитів і, отже, збільшується концентрація білірубіну. Крім того, до цього часу метаболічні можливості печінки проявляються ще не в повній мірі і вона не здатна здійснювати кон'югацію білірубіну такими темпами, щоб врівноважити його посилену продукцію.
Критичні цифри білірубіну у новонароджених (мкмоль / л):
— доношені — 307-340
— недоношені — 171-205
Фізіологічна жовтяниця новонароджених — явище тимчасове: на 3-4-й день рівень білірубіну підвищується до 200 мкмоль / л, а потім протягом декількох днів знижується до норми. Якщо тривалість жовтяниці більше 10 днів після народження або рівень білірубіну вище 250 мкмоль / л, то жовтяницю можна вважати фізіологічною ( «нормальної»).
Найбільш часта причина персістіруюшей жовтяниці — грудне вигодовування: близько 2,5% природно вигодовуються немовлят страждають такою жовтяницею (її називають ще жовтяницею грудного молока) понад 16 тижнів . Більш серйозні причини включають гемолітичну хворобу новонароджених, гіпотиреоз , вроджений гепатит, атрезія жовчних проток і деякі досить рідкісні спадкові дефекти метаболізму білірубіну .
