Зазвичай основним симптомом струсу головного мозку є розлад свідомості. Несвідомий стан може тривати від кількох хвилин до кількох годин.
Перед втратою свідомості можлива поява блювоти, шуму у вухах, запаморочення. М'язовий тонус при втраті свідомості значно знижується, обличчя блідне, очі закриваються, зіниці розширюються, напружені, рефлекси не викликаються, дихання глибоке, іноді рідкісне, але пульс повний, добре прощупується, в більшості випадків визначається брадикардія.
Кров'яний тиск частіше знижується, в той час як при органічних ураженнях, наприклад при кровотечі, воно зазвичай підвищується. При важкому струсі головного мозку кінцівки потерпілого холодні, вологі, температура тіла знижена, спостерігається мимовільне виділення сечі і калу, дихання з паузами, пульс майже не пальпується. Виявляється тимчасовий лейкоцитоз (20 000 — 30 000 лейкоцитів).
Легкий струс головного мозку викликає втрату свідомості, яка триває декілька хвилин. Якщо потерпілий не приходить до тями протягом години, то, цілком ймовірно, має місце контузія головного мозку.
Зазвичай свідомість повертається повільно, поступово, для струсу мозку характерна ретроградна амнезія : потерпілий не пам'ятає про події, що передували травмі, про фактори, що викликали її. Після повернення свідомості часто спостерігається період сутінкового стану, наявність таких симптомів, як підвищена пітливість, схильність до тахікардії, гіпотонія, гіпорефлексія, порушення вестибулярного апарату, ністагм.
Спочатку несвідомий стан при струсі головного мозку буває важко відрізнити від такого стану, викликаного іншими травмами, тому діагноз струсу мозку може бути поставлений тільки на підставі характерного клінічного перебігу.
Несвідоме стан, викликане травмою головного мозку, може супроводжуватися гіперглікемією, навіть глікозурії, виявлення цих змін може привести до помилкового діагнозу крововиливу в головний мозок, діабетичної коми або енцефаліту.
