Кашель, як і блювота, має центр, розташований в довгастому мозку. Він знаходиться недалеко від дихального центру, роздратування його носить скоріше рефлекторний характер. Аферентна частина рефлексу може виходити з слизової в будь-якому місці дихального тракту. Його запалення, ненормальна секреція, роздратування різними впливами, чужорідним тілом, тиском ззовні можуть викликати кашель.
За відправну точку кашельного рефлексу може послужити тиск, який чиниться на поворотний нерв медиастинальной пухлиною, аневризмою дуги аорти, перибронхіальну залозами, або ж роздратування листків плеври.
Кашель, по суті, являє собою швидкий напружений видих , слідом за яким слід короткий вдих і закриття голосової щілини. Збільшення тиску в дихальному тракті призводить до раптового різкого відкриття голосової щілини, вміст бронхіального дерева, трахеї (дихального тракту) при цьому з силою просувається в передні його частини, а потім і в ротову порожнину, оскільки одночасно з відкриттям голосової шели носоглотка закривається.
Кашель є специфічним симптомом всіх захворювань дихальних шляхів і органів, сусідніх з дихальним трактом. Кашель як симптом має виборче значення в диференціальної діагностики. Зазвичай можна розрізняти сухий в вологий кашель (продуктивний і непродуктивний), в залежності від того, чи є при ньому виділення дихального тракту чи ні. Обидві форми кашлю можуть бути настільки характерними, що іноді вже на слух можна визначити, про яке захворювання може йти мова.
Такий, наприклад, характерний кашель при кашлюку. На початку захворювання він сухий , особливих ознак не має, але пізніше розвиваються характерні приступи, в найвищій точці яких вдих гучний, затягнутий, зат рудненний. Хворіють зазвичай діти, рідко — дорослі. У дітей напади кашлю найчастіше супроводжуються блювотою.
Поставити діагноз допомагають такі симптоми: тривалий кашель, що переривається тягучим напруженим вдихом, що виникає в ході кашлю ціаноз, блювання, яскраво-червоний колір глотки і гортані, тривалий перебіг хвороби, початковий гарячковий катаральний період, за ним період спастичного кашлю без температури, затехм залишковий кашель, зростання числа лейкоцитів з лімфоцитозом і нормальна, іноді уповільнена швидкість осідання еритроцитів (ШОЕ).
На кашель при кашлюку може походити кашель при пухлини в середостінні, при залозистому туберкульозі бронхів, який теж може носити затяжний характер. Тому не можна ні в якому разі забувати про необхідність рентгенівського дослідження. Обидва названих захворювання супроводжуються підвищенням швидкості осідання еритроцитів (ШОЕ).
Характерний і кашель при бронхоектазах, супроводжується відділенням великої кількості мокротиння, виділення мокротиння з'являється в певних ситуаціях і може поступово наростати. При бронхоектазах кашель переривчастий, «металевий», іноді гавкаючий, рот буває повний відокремилася мокротиння, за добу її кількість може становити багато сотень мілілітрів.
Однак кашель, що супроводжується відділенням великої кількості мокротиння, зустрічається не тільки при бронхоектазах, але і тимчасово при бронхітах, запаленні легенів, грипі, а також при інших гострих захворюваннях. Раптово з'являється рясне виділення мокротиння може свідчити про прорив в бронх абсцесу легкого або емпієми плеври, які випорожнюються одномоментно. У таких випадках мокрота виражено гнійна. При бронхоектазах мокрота може бути і кривавою.
Характерний кашель хворих з набряком легенів: це хрипить кашель з відділенням великої кількості рідкої, іноді рожевої, пінистої мокроти. Сильна затруднення дихання, блідий ціаноз, прискорений, легко здавлювати (м'який) пульс, падіння кров'яного тиску і виявлення органічного захворювання серця допомагають поставити правильний діагноз.
Характерний і Стридорозне кашель при звуженні або закупорці трахеї або бронхів: різкий гучний болісний сухий кашель викликає підозру на перешкоду диханню, найчастіше на пухлину. Однак за таким характером кашлю поставити правильний діагноз неможливо, бо такий кашель зустрічається також при ларингіті і трахеїті з відділенням невеликої кількості мокротиння и.
