Поки сперматозоїди переміщуються в жіночих статевих шляхах, вони піддаються процесу « капацитации «, який придає їм здатність запліднювати яйцеклітину.
Про це свідчить той факт, що сперматозоїди свіжого еякуляту при контакті з яйцеклітиною in vitro набувають таку здатність лише після деякого періоду часу. Тривалість цього періоду у людини вкрай варіює.
Перебуваючи в чоловічому організмі і нижньому відділі жіночого статевого тракту, сперматозоїди містять інгібітори запліднюючої здатності ( « чинники декапацітаціі «), які оберігають клітини від передчасної «готовності».
в ході капацитации ці фактори видаляються, що дозволяє здійснитися запліднення в потрібному місці. Таким чином, в жіночому статевому тракті як би перестає працювати існуючий в чоловічих статевих шляхах механізм утримання сперматозоїдів в стані спокою до того, як настане потрібний для запліднення момент.
Одні з факторів декапацітаціі утворюються в придатку яєчка, інші — тільки при еякуляції з продуктів секреції насіннєвих пухирців, і всі вони губляться в жіночих статевих шляхах (в матці або маткових трубах).
У людини цей процес пов'язаний зі зменшенням вмісту холестерину в мембранах сперматозоїдів, оскільки там присутні стероли і їх сульфати, а в фолікулярної рідини — стеролсвязивающіе білки. В результаті капацитации сперматозоїди набувають здатність до гіперактивації і акросомной реакції, обидва ці процеси залежать від активності фосфорилируют білки протеинкиназ.
Іншим наслідком капацитации може бути звільнення сперматозоїдів від зв'язку з епітелієм маткової труби, що дозволяє їм просуватися до свіжої яйцеклітині.
