Серцевий набряк розпізнається перш за все за місцем його освіти, яке відповідає місцю впливу гідростатичного тиску: в більшості випадків він починається в області кісточок, потім розвивається анасарка і тільки набагато пізніше з'являється генералізований набряк. Можна виявити зміни серцевої діяльності, ознаки підвищення венозного тиску, задишку, збільшення печінки, застій в легенях.
Складне Становище у визначенні причини невеликого набряку щиколоток може бути відносно того, чи вважати його набряком серцевого походження. По суті, це питання постановки діагнозу початковій стадії серцевої декомпенсації .
Серцевий набряк зазвичай симетричний, якщо його поява зумовлена односторонніми чинниками (наприклад, варикозне розширення вен, параліч однієї кінцівки), він може спостерігатися тільки на одній стороні. У лежачому положенні хворого набряк зникає, але знову з'являється, коли хворий встає чи починає ходити. У лежачих хворих набряк більш виражений на крижах, а у хворого, постійно лежить на одному боці, — на цьому боці. Поступове збільшення ваги тіла (при ретельному його вимірі) вказує на розвиток набряків. Серцевий набряк значно зменшується при застосуванні сечогінних засобів, препаратів наперстянки або строфантину.
У розвитку серцевого набряку грають роль підвищення венозного тиску, гиперальдостеронизм і затримка солей в організмі.
При визначенні латентного серцевого набряку можна застосувати старий експеримент Кауфманна : хворому кожні 2 години дають випити 200 мл води, а потім проводять три двогодинних експерименту: під час першого етапу хворий лежить, під час другого — теж лежить, але з піднятими ногами, під час третього — ходить. Кожні дві години у нього вимірюється кількість і питома вага сечі, що виділяється. Якщо має місце латентний серцевий набряк, то в другій двогодинний період виділяється значно більше сечі, ніж у перший, а в період ходьби сечі виділяється менша кількість.
При латентних набряках питома вага сечі самий низький в другий період, а найвищий — в третій. Якщо у хворого набряку і латентної декомпенсації немає, то кількість сечі і її питома вага на різних етапах експерименту суттєво не відрізняються.
В даний час це дослідження застосовується рідко, його замінило вимір сечі і точне визначення ваги тіла хворого, а також реєстрація дії наперстянки.
Збільшення серця , яке в деяких випадках виявляється тільки при рентгенівському дослідженні, підкріплює можливість серцевого набряку, особливо при одночасному виявленні ознак застою в легенях (особливо в їхніх воротах). На сердечне походження набряку вказує підвищення венозного тиску, застійні явища в печінці і уробіліногенурія. Точним методом є визначення часу кровообігу , збільшення якого на досліджуваних ділянках свідчать про недостатність серцевої діяльності. Однак до подібних методів доводиться вдаватися рідко.
Про наявність захворювання серця в більшості випадків можна судити вже по зміни пульсу хворого після руху, а також за тривалістю рахунку вголос не переводячи дихання.
Наявність пороку серця доводить серцевої природи набряків. Відомо, що у хворих із стенозом лівого венозного отвори набряків немає навіть при значному застої в малому колі кровообігу.
