Про раптової смерті говорять в тому випадку, якщо здоровий на вигляд чоловік раптово помирає без видимої причини.
З точки зору судової медицини таку смерть необхідно відрізняти від несподіваної смерті quale, яка також настає раптово, але викликається несподіваним ускладненням відомого захворювання. З практичної точки зору різниці тут немає: в обох випадках лікар приходить до хворого занадто пізно, щоб поставити діагноз, діагноз ставиться вже на підставі результатів розтину. А в деяких випадках причина раптової смерті залишається нез'ясованою і після розтину.
раптову смерть часто пояснюють «паралічем серця», особливо, якщо вік померлого, стан його судин, можливо, наявність гіпертонії, дають підставу припускати закупорку коронарних судин серця.
у цих випадках смерть настає настільки швидко, що у хворого не залишається часу навіть поскаржитися на біль в області серця. Частою причиною смерті людей похилого віку, яких знаходять вранці в ліжку мертвими, є інфаркт міокарда. Причиною смерті, що наступає під час певного навантаження (дефекації, статевого акту, сходження на гору), а також психічного збудження, сильного хвилювання, емоцій в більшості випадків також є інфаркт міокарда.
В цих же умовах причиною смерті може бути крововилив в мозок, тромбоз або емболія судин мозку, розрив аневризми. При захворюваннях міокарда, серцевої декомпенсації, тромбоз судин серця причинами раптової смерті також можуть бути фібриляція шлуночків і зупинка серця.
Чи викликана смерть раптовим падінням та забоєм голови або іншим ушкодженням або ж падіння було наслідком основного захворювання, яке призвело до смерті, — це питання вирішує судово-медична експертиза.
Більш складні проблеми виникають у лікаря у випадках смерті молодих людей, особливо дітей. Раптова смерть молодого хворого під час операції під впливом наркозу або шоку колись пояснювалася певним нахилом, властивостями його конституції.
Минуле припущення про існування «колімфатіческого статусу» виявилося необгрунтованим, в даний час це поняття взагалі не згадується.
Під гіпопластичним статусом розуміли гіпоадренію, недорозвинену аорту, звужені судини. Дійсно, недорозвинена аорта може бути причиною раптової смерті. У літніх осіб серед причин раптової смерті можуть фігурувати гострі захворювання органів черевної порожнини, що протікають безсимптомно (перфорації, непрохідність кишечника, тромбози, некроз підшлункової залози і т.п.).
Всі ці факти були виявлені в ході судово-медичної експертизи. Надзвичайно бурхливо протікають гострі інфекційні захворювання протягом кількох годин можуть призвести до смерті, особливо у дітей і літніх людей. Такий трагічний результат можуть мати грипозні геморагічні пневмонії, грипозний енцефаліт, токсична дифтерія, сепсис, викликаний менингококком.
Тимчасовий менінгококовий сепсис (синдром Уотерхауса-Фридериксена), протікає без лейкоцитозу і нерідко без менінгеальних симптомів, але з кровоізляніямі в шкіру, дуже високою температурою, дефібрінаціонним синдромом, шоком н гострої недостатністю кори наднирників, так само швидко може викликати смерть від шоку, як і двосторонні крововиливу в кору наднирників, що мають іншу природу.
Подібний синдром може розвинутися при сепсисі, що викликається пневмококком, стафілококом, паличкою Пфейффера, шоковий стан може відзначатися при родової травми, атеросклерозі, тромбозі надниркової вени, нападі епілепсії, електрошок, надмірної дачі антикоагулянтів і привести до смерті в результаті двостороннього крововиливи в кору наднирників.
