У більшості випадків гострий вірусний гепатит починається раптово. Хворий відчуває загальну слабкість, нудоту і блювоту, у нього піднімається температура, знижується апетит. У курящих людей з'являється відраза до тютюну. Можуть з'явитися болі в суглобах і пухирі на шкірі. Часто розвивається жовтяниця, сеча стає темною, а кал знебарвлюється.
Збудником може бути один з шести вірусів гепатиту, у хворих з імунодефіцитом гепатит іноді розвивається внаслідок ураження цитомегаловірусом. Гепатит А і Е передається орально-фекальним способом , інші через кров та інші біологічні рідини . Гепатит В часто передається в процесі пологів від матері до дитини, рідше гепатит С. Збудник гепатиту D завжди з'являється одночасно зі збудником гепатиту В. Лікують гострий вірусний гепатит симптоматично , з метою захисту печінки і полегшення її функціонування. Виняток становить гепатит С, збудник якого може змінювати структуру і ховатися від імунної системи. Для його лікування використовуються противірусні препарати інтерферону і рибаверину . Для успішного лікування будь-якого гострого гепатиту необхідно строго дотримуватися дієти (стіл №5) та виключити з ужитку алкоголь.
Головною небезпекою при цих захворюваннях є розвиток печінкової недостатності з летальним результатом і перехід захворювання в хронічну форму. Гострий вірусний гепатит А та Е вкрай рідко переходить в хронічну форму , в більшості випадків пацієнти повністю видужують. Гепатит В набуває хронічного перебігу приблизно у 5-10% хворих, гепатит С у 80%.
