Звуження або закупорка дихальних шляхів викликає зниження вмісту кисню в крові.
Гипоксемия певної ступеня, в свою чергу, призводить до ураження мозку, викликає втрату свідомості. Розвиток коматозного стану і його глибина залежать від ступеня недостатності дихання, швидкості її розвитку і розмірів розвивається слідом за нею ацидозу.
Основним симптомом такої втрати свідомості є важкий ціаноз хворого. Утруднення дихання при цьому не завжди виражено, хворий, що страждає недостатністю легких, лежить з високо піднятою грудною кліткою на відміну від хворого, який страждає серцевою недостатністю.
Слабка ступінь гіпоксемії призводить тільки до підвищеної стомлюваності , сонливості, уповільнення реакцій. Якщо гіпоксемія посилюється, то з'являються ознаки помутніння свідомості, стан сонливості може змінитися станом підвищеної збудливості.
Заспокійливі засоби можуть викликати тривалу втрату свідомості . Іноді помилково призначений вдихання кисню може привести до розвитку коми в результаті зниження роздратування дихального центру під впливом підвищеної затримки СО2. У важких випадках гіпоксемії несвідомий стан розвивається іноді абсолютно раптово, без будь-якого втручання.
Діагноз ставиться за основним захворюванням (емфізема, фіброз легенів, нерухомість грудної клітки, параліч дихальних м'язів, наявність стороннього тіла або іншої перешкоди в дихальних шляхах) .
