Обморок супроводжується раптової слабкістю м'язів і втратою свідомості. Майже у всіх випадках причиною непритомності є зниження кровообігу в мозку, зниження використання кисню тканинами, аноксия певних мозкових центрів.
Головним симптомом непритомності є падіння кров'яного тиску, блідість шкірних покривів хворого внаслідок порушення діяльності судинно-рухових центрів. Однак у багатьох випадках падіння кров'яного тиску є безпосередньою причиною непритомності.
Причиною ж падіння кров'яного тиску при непритомності може бути невідповідність обсягу судин і циркулюючої крові, що виникає в результаті зниження кількості циркулюючої крові або розширення судин. В обох випадках прийнято говорити про колапсі, в першому випадку про олігеміческом, а в другому — про судинно-регуляторному.
Колапс не тотожний непритомності і не завжди супроводжується втратою свідомості. Можна, наприклад, спостерігати таку картину, коли лежить хворий в стані колапсу не відчуває себе особливо погано, але варто йому встати або навіть тільки сісти, як він втрачає свідомість.
Незважаючи на всі спроби розмежувати поняття колапсу і шоку, і до теперішнього часу їх не вдалося точно розмежувати і їх визначення змінюються в залежності від часу, місця і особливостей стану хворого. Біля ліжка хворого важко вирішити, чи є дана недостатність периферичного кровообігу шоком або колапсом, тому на практиці колапсом прийнято називати легшу, доброякісну, оборотну форму порушення периферичного кровообігу, а шоком — більш важку форму, небезпечну для життя і іноді необоротну.
Причиною непритомності може бути не тільки порушення периферичного кровообігу. Він може бути викликаний зменшенням систолічного або хвилинного обсягу, а також недостатністю відтоку венозної крові. Непритомність може бути викликаний і змінами центральної нервової системи. Різні спроби систематизації причин непритомності не є досконалими. Патогенетично можна розрізняти наступні причини, зміни, що ведуть до непритомності:
- первинне порушення судинної регуляції,
- первинне зменшення хвилинного обсягу,
- первинне зниження кількості циркулюючої крові,
- захворювання центральної нервової системи, які зазвичай викликають тривалу втрату свідомості, а іноді і тимчасову втрату свідомості — непритомність.
Колапс і шок можуть виникати при наявності перших трьох станів. Уже вказувалося, що між непритомністю і комою не можна провести чіткої межі: раптова втрата свідомості може виявитися тимчасовим станом, а може перейти і в глибоку, навіть смертельну кому. Колапс може бути початком незворотного шокового стану.
